Diseño de un Entorno Virtual de Participación Ciudadana Municipal a partir de un análisis interdisciplinar de la participación ciudadana

Pero a medida que se desarrollaba el proyecto, sus objetivos fueron creciendo. No sólo pretendemos ahora proporcionar la descripción detallada del sistema sino iniciar asimismo su construcción como proyecto de Software Libre, de forma que quede a disposición gratuita de todos los municipios y organizaciones ciudadanas que precisen usarlo.

Las preguntas que siguen aclarán algunos conceptos importantes del proyecto:

• ¿Qué es un Entorno Virtual de Participación Ciudadana?
• ¿Tiene sentido hablar de participación ciudadana a través de Internet?
• ¿Cómo se desarrollará el proyecto?

¿Qué es un Entorno Virtual de Participación Ciudadana?

Nuestro sistema, Kyosei-Polis, ofrecería además, en función de las necesidades herramientas especiales y espacios virtuales que complementen y apoyen las actividades participativas presenciales del ayuntamiento y organizaciones ciudadanas presentes en la ciudad, como por ejemplo:

• envío de preguntas a los distintos departamentos del ayuntamiento u organizacion;
• encuestas y cuestionarios, para que el ciudadano transmita su opinión sobre ciertos temas;
• procesos de recogida de firmas para realizar una petición o iniciativa legislativa;
• consulta de la "agenda participativa" del municipio o barrio, que es elaborada colaborativamente por todos los colectivos de la ciudad, y que emite avisos para los usuarios en función de sus intereses temáticos ("me interesan las actividades ciudadanas relacionadas con la ecología") y sus intereses geográficos ("en el barrio Nueva Esperanza y alrededores, que es donde vivo, y en mi pueblo, donde voy todos los veranos");
• espacios para la realización virtual de procesos participativos complejos;
• foros de debate con modelos avanzados de moderación que permitan realizar discusiones estructuradas y de calidad, identificar los consensos existentes, resolver posibles desacuerdos y elaborar documentos de conclusiones;
• espacios privados de colaboración que faciliten el trabajo participativo interno del ayuntamiento y las organizaciones ciudadanas;
• publicación y revisión participativa de documentos;
• herramientas que faciliten que ciudadanos interesados por un cierto tema se pongan en contacto entre ellos, etc.
• ...
  

Estas herramientas estarán basadas en tecnologías y conceptos Web 2.0, que aprovechan el potencial colaborativo de Internet.

Me temo que sigo sin entenderlo, ¿no podrías explicarlo aún más fácil?

Sin duda: un Entorno Virtual de Participación Ciudadana sería una especie de Facebook, pero mucho más vinculado con el mundo real (los ciudades, barrios así como las organizaciones que existen y trabajan en ellos estarán muy presentes en el sistema), y expresamente dedicado a facilitar y fomentar las acciones colaborativas de los ciudadanos y ciudadanas en pro de la resolución de los problemas de sus municipios y la profundización y mejora de su cultura democrática.

¿Tiene sentido hablar de participación a través de Internet cuando los gobiernos municipales apenas promueven hoy día la participación ciudadana?

Tiene sentido, sí. Cuando hablamos de participación a través de Internet (e-Participación) estamos hablando más del futuro que del presente inmediato. Pero es un futuro cercano, para el que hay que prepararse.

Si continúan las tendencias actuales, tanto los niveles de acceso y conocimiento sobre Internet, como los niveles de uso de la participación ciudadana por parte de los gobiernos municipales van a crecer rápidamente.

Por otra parte, aún cuando resulte inalcanzable el ideal democrático de que todos los ciudadanos participen del gobierno de su ciudad, el que se generalice una mayor participación y utilización de estas plataformas por parte de los ayuntamientos, de las asociaciones y colectivos que defienden los intereses de los ciudadanos, así como por parte de un creciente número de ciudadanos individuales que se preocupen por los asuntos públicos y cómo éstos les afectan... repercutirá positivamente sobre la política y la gestión municipal, lo que indirectamente beneficiará a toda la ciudadanía. Incluyendo a aquellos que no pueden o no desean participar ni utilizar estas plataformas.

¿Cómo se desarrollará el proyecto?

Nuestro trabajo comenzó en el año 2005 con una fase teórica en que, por medio del análisis exhaustivo de la bibliografía más destacada, del estudio de sistemas semejantes ya existentes y de un proceso de debate con expertos de las áreas relevantes, se establecieron los ejes fundamentales para el diseño una hipotética plataforma de participación, cuya idoneidad para el ámbito municipal hemos validado y completado durante las siguientes fases del proyecto. Dicho trabajo de análisis sigue desarrollándose, pues este es un campo que cada año adquiere mayor relevancia y atención pública, y donde constantemente se producen novedades. 

Asimismo, se realizaron las primeras fases de investigación empírica, con un carácter interdisciplinar. En primer lugar, una investigación sociológica basada en la observación participante de procesos de participación ciudadana y en la interacción con representantes de todos los colectivos que potencialmente utilizarán la plataforma: ciudadanos, asociaciones vecinales y cívicas, movimientos sociales, técnicos municipales, partidos políticos, cargos electos... provinientes de Fortaleza y algunos otros municipios de Brasil. El objetivo de tal estudio en profundidad es llegar ahí donde ni los libros ni internet llegan, para tener una experiencia directa de los problemas y limitaciones que la participación ciudadana conlleva en el mundo real, y muy especialmente en los países empobrecidos. El trabajo de investigación sociológica en Brasil se ha visto continuado con un trabajo investigativo en Guatemala.

Al mismo tiempo se lleva a cabo una continua investigación de carácter tecnológico, en la que se evaluan la utilidad de diferentes plataformas, herramientas y conceptos ya existentes en internet (especialmente Web 2.0, Groupware, Content Management Systems, Social Networking Systems, Sistemas de eParticipación y Sistemas de Foros) de cara a ser integrados y utilizados como parte del sistema de participación ciudadana.

A partir de todas estas informaciones y análisis se van integrando ideas en un diseño tentativo del sistema y sus funcionalidades. Algunas de ellas se han integrado en prototipos del sistema (que han sido realizados por estudiantes de la Universidad de Alcalá, en España). Utilizando estas herramientas, se realizarán próximamente pruebas de usabilidad y, en definitiva, se iniciará un proceso de diseño participativo, en el que tomarán parte representantes de todos los colectivos (técnicos municipales, asociaciones, ciudadanos, políticos, etc.) susceptibles de utilizar el sistema.

El diseño del sistema será así revisado, y se dispondrá ya de una suerte de especificación técnica, donde se formalizarían los requisitos y el diseño de las funcionalidades identificadas en las fases anteriores, y se iniciaría la construcción del sistema como Software Libre.

En cuanto dispongamos de una primera versión del sistema se realizarán instalaciones piloto diversas que sirvan para ponerlo a prueba... y así iniciaremos un proceso de continua mejora y adecuación del mismo a las necesidades de los ciudadanos y los municipios.